L'on distinguera l'interprétation réductionniste, qui ramène les phénomènes prétenduments paranormaux à des variables prosaïques, de l'interprétation parapsychologique (qui considère que les phénomènes paranormaux existent réellement). Le scepticisme, et sa version francophone la zététique, est un mouvement qui étudie les phénomènes "dits" paranormaux.
Les initiateurs de la parapsychologie se sont donné comme objectif d'étudier à leur manière ce qu'ils considèrent comme des perceptions extra-sensorielles et la psychokinèse